美国和菲律宾的“肩并肩”联合演习于4月21日正式拉开序幕——与以往不同的是，今年的美菲演习中，不但“堤丰”中导系统将再次亮相，而且美国还将在靠近台湾的菲律宾北部部署高度机动的反舰导弹系统。西方分析人士普遍猜测，该演习就是在准备介入“台海有事”。
菲律宾媒体21日称，菲律宾武装部队参谋长小罗密欧·布劳纳当天在阿奎纳尔多基地主持了今年“肩并肩”联合演习的开幕式。该演习将在菲律宾北部和西部多地进行，将一直持续到5月9日。美国海军陆战队中将詹姆斯·格林宣称，美菲将在这次演习中“展示我们维护1951年就开始存在的美菲共同防御条约的意志，而且将展示我们无与伦比的能力。”
根据布劳纳的说法，这次演习将覆盖多项核心内容，包括导弹防御、反登陆作战和海上打击等。约6000名菲律宾军人和1.2万名美军士兵（包括后勤支援部队）参演，此外还将有部分其他国家也象征性地参加——澳大利亚（约200人），日本（56 人），英国（11人），法国和加拿大各2人。
NMESIS（右）可以利用气垫登陆艇或运输机快速机动
美菲方面都反复吹嘘，这次演习中将动用高度机动的新型“海军陆战队远征舰艇拦截系统”（NMESIS）部署在“靠近台湾的关键咽喉要道附近”。尽管NMESIS听起来很厉害，但实际上它就是将美国与挪威研制的海军打击导弹（NSM）装在导弹发射车上，理论上可以实现无人化发射。这种亚音速导弹本身性能算不上特别先进，它采用具备红外成像末制导和地形匹配导航技术，最大射程约185公里，相比美军为应对大国冲突而重点发展的AGM-158C远程反舰导弹，前者无论是射程还是突防能力都要差得多。
只是因为该导弹体积和重量较小，方便机动部署，即便装在轻型战术运输车上也可以由C-17运输机执行全球快速运输，因此才受到美国陆军和美国海军陆战队的重视，希望在未来的太平洋冲突中利用这种机动反舰导弹执行“海上游击战”。
而这次美菲演习无疑就成为美军测试这种战术的试验场。菲律宾最北部的卡加延省北邻巴士海峡，与台湾岛隔海相望，这次“肩并肩”联合演习将演练利用反舰导弹封锁巴士海峡。此外，曾参加去年美菲演习的“堤丰”中程导弹系统，也将在今年的“肩并肩”演习中再次亮相，该系统可以发射射程超过1800公里的“战斧”巡航导弹和射程380公里的“标准-6”防空导弹，同样具备机动部署能力。
法新社注意到，菲律宾近年来多次吹嘘“有意介入台海冲突”。就在4月初，布劳纳在北吕宋岛司令部活动上发表讲话时就宣称，在面对台海紧张局势不断升级情况下，要“为任何可能发生的情况做好准备”，并宣称如果台湾被“入侵”，菲律宾将“不可避免地参与其中”，要求北吕宋岛司令部下辖部队为所谓的“台海紧急情况”做好准备，要求菲律宾军队应具备“已经处于战争状态的心态”。
当然，菲律宾敢于不断挑衅的原因，还是美国的不断怂恿。3月28日，美国国防部长赫格塞思访问马尼拉时表示，华盛顿正在向菲律宾部署力量，以应对中国，并强调美国将继续致力于菲律宾的安全，他还向马尼拉保证，华盛顿将继续提供5亿美元的对外军事融资和其他安全援助，以支持菲律宾的军事现代化。4月2日，美国又批准向菲律宾出售价值55.8亿美元的F-16V战斗机。甚至菲律宾还表示有意采购“堤丰”中程导弹系统。
从这次“肩并肩”演习动用的装备和演练项目看，菲律宾明显被美国绑上了针对中国的战车——演习内容已经超出了南海的岛礁纷争，进而直接针对“台海有事”。但该演习同时也展示出美菲方面的有心无力——按照五角大楼的未来战争推演，如果美国介入台海冲突，就连防御严密、重兵部署的驻日美军基地群都难逃毁灭，在菲律宾部署的少数反舰导弹，又谈得上多少生存能力？
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